У своїй творчості А. С. Пушкін не раз звертався до теми життя і смерті. Багато його творів піднімають цю проблему; як кожна людина, поет намагається зрозуміти і осмислити навколишній світ, осягнути таємницю безсмертя.
Еволюція світогляду, сприйняття життя і смерті Пушкіна йшла упродовж усього творчого шляху поета.
У ліцейні роки Пушкін упивається своєю молодістю, його вірші не обтяжують думки про смерть, про безвихідь життя, він безтурботний і веселий.
Під стіл холодних мудреців,
Ми поле опануємо,
Під стіл вчених дурнів!
Без них ми жити уміємо,
писав юний поет у вірші «Бенкетуючі студенти», 1814 рік. Ті ж мотиви звучать в творі 1817 року «Кривцову» :
Не лякай нас, милий друг
Труни близьким новосіллям:
Право, нам таким неробством
Займатися ніколи.
Юність повна життя — життя повне радості. Девіз усіх ліцеїстів : «Доки живеться нам, живи!.». У захопленому тріумфуванні, радісному забутті, здається, проходять дні Пушкіна. І серед цих насолод юності поет пише «Мій заповіт друзям», 1815 рік. Звідки думки про смерть виникають у зовсім ще недосвідченого поета, що не пізнав життя? І хоча вірш повністю відповідає анакреонтичному настрою ліцеїстів, епікурейській філософії, що вплинула на лірику того періоду, в нім звучать і елегійні мотиви смутку, романтичної самотності:
І нехай на труні, де співак
Зникне в гаях Гелікона,
Напише збіглий ваш різець:
«Тут дрімає юнак — мудрець,
Вихованець млості і Аполлона».
Тут, правда ще дуже невизначено, започатковано тому творчому шляху, який приведе поета до написання «Пам’ятника», і тут же, може бути уперше, Пушкін замислюється про безсмертя.
Але ось ліцей позаду, і поет вступає в нове життя, його зустрічають вже серйозніші, реальніші проблеми, жорстокий світ, що вимагає величезної сили волі, щоб не загубитися серед хмар», що «мчаться» і «в’юнких, і «бісів», щоб їх «тужливий плач» не «надривав серце», щоб «злісний геній» і його «уїдливі розмови» не змогли поневолити, не змогли управляти поетом.
У 1823 році, під час південного посилання, поет переживає глибоку кризу, пов’язану з крахом поетичних надій на те, що «над вітчизною свободи освіченої» зійде «прекрасна зоря». В результаті цього Пушкін пише вірш «Віз життя» :
Хоч важко часом в ній тягар,
Віз на ходу легкий;
Ямщик відважний, сивий час,
Везе, не злізе з передка.
Тягар життя важкий для поета, але в той же час він визнає повну владу часу. Ліричний герой пушкінської поезії не повстає проти «сивого ямщика», так буде і у вірші «Пора, мій друг, пора», 1834 рік.
Летять за днями дні, і кожну годину відносить
Частинку буття. А ми з тобою удвох
Припускаємо жити…
І зирк — якраз помремо.
Вже в 1828 році Пушкін пише: «Дар марний, дар випадковий.». Тепер життя — цей не лише «важкий тягар», а марний дар «ворожої влади». Для поета зараз життя — даремна річ, його «серце порожнє», «дозвільний розум». Чудово, що життя дарувало йому «ворожим» духом, що схвилював розум сумнівом, душу наповнивши пристрастю. Це підсумок, деякий етап життя, який поет пройшов у своїй творчості, адже вірш був написаний 26 травня — в день народження поета, в день, коли на розум повинні приходити найсвітліші думки.
У цьому ж році Пушкін створив чи «Броджу я уздовж вулиць шумних». Невідворотність смерті, постійні думки про неї неотвязно йдуть за поетом. Він, роздумуючи про безсмертя, знаходить його в майбутньому поколінні:
Немовляти чи милого пещу
Вже я думаю: пробач!
Тобі я місцем поступаюся:
Мені час тліти, тобі — цвісти.
Також безсмертя Пушкін бачить в злитті з природою, в тому, щоб після смерті перетворитися на невід’ємну частину «милої межі». І тут знову є присутньою думка про невідворотну владу часу над людиною, воно вільне розпоряджатися долею його на власний розсуд:
І де мені смерть пошле доля?
Чи у бою, в мандрах, в хвилях?
Чи сусідня долина
Мій прийме охололий прах?.
Безсмертя… Роздумуючи над цією темою, поет приходить до такого висновку: життя кінчається, а смерть, можливо, лише етап життя. Пушкін не обмежується рамками земного життя однієї людини — безсмертя кожного в його онуках і правнуках — в його потомстві. Так, поет не побачить «могутній, пізній вік» «молодого, незнайомого племені», але він воскресне з небуття, коли, «з приятельської бесіди повертаючись» «веселих і приємних думок полн», нащадок поета про нього «згадає», — так Пушкін писав у вірші «Знову я відвідав», 1835 рік.
Але своє безсмертя поет бачить не лише в продовженні роду, але і в самій творчості, в поезії. У «Пам’ятнику» поет передрікає собі безсмертя в повіках:
Ні, увесь я не помру — душа в заповітній лірі Мій прах переживе і жевріння втече, І славний буду я, доколь у підмісячному світі Живий буде хоч один пиит.
Поет роздумує про смерть і життя, про роль людини у світі, про його долю у світовому устрої життя, про безсмертя. Людина в пушкінській поезії підвладна часу, але не жалюгідний. Людина велика як людина — не даремно Белинский говорив про поезію, «наповнену гуманізмом», прославляючу людину.