Сначала латинское слово «tolerantia» означало пассивное терпение, добровольное страдание, ассоциировалось с такими понятиями, как «боль», «зло». В XVI в. появились и другие значения — «разрешение», «сдержанность». С того времени толерантность трактовалась и как уступка в вопросе о религиозной. Веротерпимость была исторически первой и доминирующей формой проявления толерантности. Главным средством достижения толерантности в эпоху Нового времени стало отделение церкви от государства.
Важно подчеркнуть, что терпимость к чужой точке зрения не припускает отказа от ее критики или от собственных убеждений.
Т.е. сегодня мы понимаем, что термин«толерантность» (от латинского «толеран») — терпение, переносимость, снисходительность. Словарь иностранных языков трактует ее как терпение к чужим мыслям и верованиям. На сегодняшний день толерантность рассматривается в контексте таких понятий как признания, принятие, понимание. Признание — это способность видеть в другом именно другого, как носителя других ценностей, другой логики мышления, других форм поведения.
Толерантность в новом тысячелетии — способ выживания человечества, условие гармонических отношений в обществе.