Пушкін часто підкреслював свою незгоду з найбільш ходовими і поширеними визначеннями романтизму.
«Скільки я не читав про романтизм, усе не те», — писав він своїм друзям. У шостій главі «Євгенія Онєгіна», написаній в 1826 році, Пушкін, «цитуючи» сумовиті передсмертні вірші Ленского, помічав:
Так він писав темно і в’яло
(Що романтизмом ми звемо,
Хоч романтизму тут нітрохи
Не бачу я; та що нам в тому?)
Роз’яснення цьому іронічному зауваженню поет дав трохи пізніше, в 30-і роки, заявивши, що романтична література це необов’язково «усі твори, що носять на собі друк смутку і мрійливості».
Погляди Пушкіна на романтизм можна назвати антикласичними. Ті, що писали «за усіма правилами парнаського православ’я», заслужили осуд поета. Строга система правил класицизму, вважав Пушкін, занадто сковує, не дозволяє розвинути в достатній мірі уяву. Більше того, він стверджував, що романтична школа «є відсутність всяких правил, але не всякого мистецтва». Пушкін з презирством і засудженням відносився до усіх літературних канонів. Звідси і його слова, висловлені в посланні «До Родзянке» :
Ти обіцяв про романтизм,
Про це парнаському афеизме,
Поговорити ще зі мною…
Пушкін розглядав романтизм як відміну класичних правил. І часто називав романтиками тих письменників, які відмовилися від «класичних» форм. З точки зору його естетичних теорій відмінною рисою поета-романтика є розрив із загальноприйнятими нормами і зразками. З цієї причини Пушкін відмовився назвати романтиком французького поета Анди-ре Шенье. І, навпаки, зараховував до романтиків Данте, Шекспіра, Сервантеса, Гете.
Що стосується романтичного героя Пушкіна, то він зовсім не сумовитий і не розчарований. Швидше навпаки: романтичному героєві поета чужі ці почуття, йому властиві бурхливі пристрасті і незвичайні пригоди.
Незвичайне в людині, в природі, у формі твору — ось головні теми, проблеми і принципи пушкінського романтизму. Звідси і незвичайні картини природи в його творах: молдавські степи, морські пейзажі Криму. Пушкіну був властивий опис життя і побуту «незвичайних» народів : кримських татар, циганів.
У романтичних творах Пушкін протиставляв сумовитій, одноманітній дійсності яскраві різноманітні образи. Цим самим він, очевидно, хотів віддалитися від повсякденності.
Від того, що найбільше Пушкіна займало незвичайне в людині, він звернувся до проблеми людських пристрастей.
Саме зображення незвичайних пристрастей визначало собою усі елементи ідейно-художньої структури романтичних творів Пушкіна, відділяючи його романтизм від інших видів романтизму першої чверті XIX століття.