Душі «мертві і живі» в поемі Н. В. Гоголя

Восени 1835 року Гоголь береться за роботу над «Мертвими душами», сюжет яких, як і сюжет «Ревізора», був йому підказав Пушкіним. «Мені хочеться в цьому романі показати хоча з одного боку усю Русь», — пише він Пушкіну. Пояснюючи задум «Мертвих душ», Гоголь писав, що образи поеми — «анітрохи не портрети з нікчемних людей, навпаки, в них зібрані риси тих, які вважають себе краще за інших». Напевно, саме тому поняття «Мертві душі» в гоголевской поемі постійно міняє свій сенс, переходячи з одного в іншій: це не лише кріпосні селяни, що померли, купити яких вирішив аферист Чичиков, але і поміщики, що духовно омертвіли, і чиновники.
Центральне місце в першому томі займають п’ять «портретних» глав (з другою по шосту). Ці глави, побудовані по однаковому плану, показують, як на грунті кріпацтва складалися різні типи кріпосників і як кріпацтво в 20—30-х роках XIX століття, у зв’язку з ростом капіталістичних сил, приводило поміщицький клас до економічного занепаду. Гоголь дає ці глави в певному порядку. Безгосподарного поміщика Манілова (2 глава) змінює дріб’язкова Коробочка (3 глава), безладного марнотратника життя Ноздрева (4 глава) — скупуватий Собакевич (5 глава). Завершує цю галерею поміщиків Плюшкин — скнара, що довів свій маєток і селян до повного розорення.
З великою виразністю в «портретних» главах дана картина занепаду поміщицького класу. Від дозвільного мрійника, що живе у світі своїх марень, Манілова, до «дубинноголовой» Коробочки, від неї — до відчайдушного марнотратника, брехуна і шулера Ноздреву, далі — до куркуля Плюшкину, що оскотинів, веде нас Гоголь, показуючи все більше моральне падіння і розкладання представників поміщицького світу. Поема перетворюється на геніальне викриття кріпацтва, того класу, який є вершителем доль держави.
Галерея портретів поміщиків відкривається образом Манілова. «На погляд він був людина видна; риси обличчя його не були позбавлені приємності, але в цю приємність, здавалося, занадто було передано цукру; у прийомах і оборотах його було щось запобігливе розташування і знайомства. Він посміхався принадно, був белокур, з блакитними очима». Раніше він «служив в армії, де вважався скромним, делікатним і образованнейшим офіцером». Живучи в маєтку, він «іноді приїжджає в місто… щоб побачитися з образованнейшими людьми». На тлі мешканців міста і маєтків він здається «дуже ввічливим і чемним поміщиком», на якому лежить якийсь відбиток «напівосвіченого» середовища. Проте, розкриваючи внутрішній вигляд Манілова, його характер, розповідаючи про його відношення до господарства і проведення часу, малюючи прийом Маниловым Чичикова, Гоголь показує щонайповнішу порожнечу і нікчемність цього «су-ществователя «.
Письменник підкреслює в характері Манілова його солодкувату, безглузду мрійливість. У Манілова не було ніяких живих інтересів. Він не займався господарством, передовіривши його прикажчикові. Він навіть не знав, чи помирали у нього селяни з часу останньої ревізії. Замість тінистого саду, що зазвичай оточував панський будинок, у Манілова «тільки п’ять-шість беріз.». з рідкими вершинами.
Своє життя Манілов проводить в неробстві. Він відійшов від всякої праці, навіть не читає нічого: два роки в його кабінеті лежить книга, закладена усе на тій же 14-ій сторінці. Своє неробство Манілов скрашує безпідставними мріями і безглуздими «прожектами» (проектами), на зразок спорудження підземного ходу у будинку, кам’яного моста через ставок. Замість справжнього почуття — у Манілова «приємна посмішка», замість думки — якісь незв’язні, безглузді міркування, замість діяльності — химерні мрії.
Іншим представником «мертвих душ» в поемі ми назвемо Плюшкина. Це «діра на людстві». Усе людське померло в нім, в повному розумінні слова це мертва душа. До такого висновку веде нас Гоголь, розвиваючи і поглиблюючи тему духовної загибелі людини. Сільські хати села Плюшкина мають вигляд «особливої ветхості», панський будинок виглядає «інвалідом», зроблена з колод бруківка зробилася непридатною. А який хазяїн? На тлі жалюгідного села перед Чичиковым з’явилася дивна фігура: не те мужик, не то баба, в «невизначеній сукні, схожій на жіночий капот», такій рваній, замасленій і заношеній, що «якби Чичиков зустрів його, так причепуреного, де-небудь у церковних дверей, то, ймовірно, дав би йому мідний гріш».
Але не жебрак стояв перед Чичиковым, а багатий поміщик, власник тисячі душ, у якого комори, комори і сушарки повні були всякого добра. Проте усе це добро гнило, псувалося, перетворювалося на труху. Стосунки Плюшкина до покупців, його ходіння по селу за збором всякої погані, знамениті купи мотлоху на його столі і на бюро виразно говорять про те, як те, що скупилося приводить Плюшкина до безглуздого накопительству, господарству, що приносить його, одно розорення. Усе прийшло до повного занепаду, селяни «мруть, як мухи», десятками числяться в перегонах. Безглузда скупість, що панує в душі Плюшкина, породжує в нім підозрілість до людей, недовіра і ворожість до того, що усьому, що оточує, жорстокість і несправедливість по відношенню до кріпаків.
У Плюшкина немає ніяких людських почуттів, навіть батьківських. Речі для нього дорожчі за людей, в яких він бачить тільки шахраїв і злодіїв. «І до такої нікчемності, дріб’язковості, гидоті могла зглянутися людина»! — вигукує Гоголь.
Уся галерея образів, дана в першому томі «Мертвих душ», переконливо розкриває внутрішнє убозтво і відсталий, затхлий вид крепостников-душевла-дельцев. Герої Гоголя — не Онегины і Печорины, а то маєтне дворянство, яке представлене на балу у Лариных.
«Мертвим душам» поеми протиставлені «живі» — народ талановитий, працелюбний, багатостраждальний. З глибоким почуттям патріота і вірою в .велике майбутнє свого народу пише про нього Гоголь. Він бачив безправ’я селянства, його принижене положення і те отупіння і здичавіння селян, які стали результатом кріпака права. Такі дядько Митяй і дядько Миняй, кріпосна дівчинка Пелагея, що не відрізняла, де право, а де ліво, плюшкинские Прошка і Мавра, забиті до крайності.
Але і в цій соціальній пригніченості Гоголь виделживую душу «жвавого народу» і розторопність ярославського мужика. Він із захопленням і любов’ю говорить про працьовитість народу, сміливість і завзятість, витривалість і жадання свободи. Кріпосний багатир, тесляр Пробка «в гвардію годився б». Він виходив з сокирою за поясом і чобітьми на плечах усі губернії. Каретник Михей створював екіпажі незвичайної міцності і краси. Пічник Милушкин міг поставити пекти у будь-якому будинку. Талановитий швець Максим Телятников — «що шилом кольне, то і чоботи, що чоботи, то і дякує». А Еремей Сорокоплехин «одного оброку приносив по п’ятсот рублів»!.
Ось збіглий кріпак Плюшкина Абакум Фыров. Не витримала його душа гніту неволі, потягнуло його на широкий волзький простір, він «гуляє шумно і весело на хлібній пристані, підрядившись з купцями». Але нелегко йому ходити з бурлаками, «тягнучи лямку під одну нескінченну, як Русь, пісню». У піснях бурлак Гоголь чув вираження туги і прагнення народу до іншого життя, до прекрасного майбутнього.
Гаряча віра в приховані до часу, але неосяжні сили усього народу, любов, до батьківщини дають Гоголеві сили вірити в її велике майбутнє.