Роман » Чума » з його філософсько — інтелектуальним змістом можна розглядати як своєрідний авторський монолог , розбитий на окремі партії , вручені різним персонажам , які виступають носіями різних сторін авторського світогляду , різних його аспектів і тенденцій. У цьому розумінні роман — це розмова з самим собою , що , втім , не позбавляє персонажів індивідуальних рис характеру , а також глибокої мотивації їхніх вчинків.
Роман » Чума » складений у вигляді хроніки. Автором цих подій є лікар — доктор Ріє , що живе в місті Оран . Він визнає тільки факти , тому в його викладі події втрачають домішку -яких художніх прикрашань . Взагалі- боротьба з чумою — справа практично безнадійна . Тверезо розуміючи це , доктор Ріє ні на секунду не припиняє своєї роботи , ризикуючи власним життям. Завдяки логіці і серйозності доктора , ми бачимо реальну картину епідемії. Доктор Ріє неодноразово , в силу своєї професії , стикався лицем до лиця зі смертю. Смерть дитини , пробудившая до справжнього буття батька Панлю , стала серйозним випробуванням і для доктора Ріє . Здавалося б , глобальні світоглядні питання давно вирішені доктором : він не визнає Бога не тому , що його немає , а тому , що він не потрібен : « Так от , раз порядок речей визначається смертю, можливо , для господа бога взагалі краще , щоб у нього не вірили … ».
Чума змінила і ставлення пацієнтів до доктора « ніколи ще професія лікаря не здавалося Ріє настільки важкою. Досі виходило так , що самі хворі полегшували йому завдання , повністю йому вверялись . А зараз , доктор наштовхувався на незрозумілу замкнутість пацієнтів. Починалася боротьба , до якої доктор ще не звик ».
Наступний образ — це батько Панлю . Спочатку він постає перед читачем в досить відразливому вигляді проповідника , який мало не радіє з приводу епідемії. У ній він вбачає Божу кару за гріхи оранцев . Цей досить трафаретний для християнства хід думок свідчить про те , що священик продовжує існувати за інерцією , — «бути» він ще не почав . Панлю хоче використовувати страх своїх парафіян для зміцнення їх ослабілої і тьмяною віри. Великим випробуванням для батька — єзуїта стає власна хвороба : приймати допомогу лікарів — значить визнати слабкість і непослідовність власних переконань. Священик , крім того , чудово розуміє , що допомога ця не допоможе йому врятуватися. Судячи за первісним варіантом роману , Камю наводив Панлю , який захворів чумою до релігійної катастрофи. Але в остаточному варіанті роману Панлю залишається вірний власним вибором.
Розглянемо ще один не менш значущий образ. У числі тих , хто намагається залишити захоплений чумою місто — єдиний персонаж , який має ім’я , Рамбер . Камю дає йому ім’я по одній тільки однієї причини: він не біжить . Не біжить , незважаючи на те , що він сторонній в місті , незважаючи на те , що десь чекає його улюблена жінка і Рамбер щиро вірить у те , що він повинен бути поряд з нею. Моментом пробудження людської сутності стає для Рамбера напад помисливості , коли йому «раптом привиділося , ніби залози у нього в паху розпухли і щось під пахвами заважає вільно рухати руками. Він вирішив , що це чума ».
Можна сказати , що чума змусила оранцев перевірити ще раз своє ставлення до звичних моральним нормам і цінностям . Варіанти імморального поведінки ( мародерство , пияцтво , жага сатурналий і т.д.) перед обличчям смертельної небезпеки не заперечуються Камю , але роман побудований так , що читач розуміє : люди, що вибирають їх , — не сіль землі .