Гоголь считал себя учеником А.С. Пушкина. Поэтому вслед за учителем он развил в своем реалистическом творчестве тему «маленького человека». Сравним героя рассказа «Шинель» Акакия Акакиевича Башмачкина с Самсоном Выриным, персонажем повести «Станционный смотритель», проникнутой любовью и сочувствием к маленькому человеку.
Как Самсон Вырин для Пушкина был не всеми обижаемый станционный смотритель, не горький пьяница, а человек, способный на большое чувство к дочери и на большое страдание, так и Акакий Башмачкин запоминается нам, читателям, как символ всех обиженных и угнетенных.
Близок в этой теме к Н. В. Гоголю и Ф. М. Достоевский. Он в середине 19-го века в романе «Преступление и наказание» создал яркие образы «маленьких людей»(семейство Мармеладовых), вызывающие не только сочувствие, но и протест у читателя против неправильно организованной жизни общества.