Общественное движение
Ужесточение режима при Александре III сказалось на политической активности общества. Партия «Народная воля» была окончательно разгромлена в 1883 г., ее лидеры оказались либо в тюрьме, либо в эмиграции. В целом народническое движение переживало упадок. Многие народники отказались от активной политической деятельности и предпочли заниматься «малыми делами» — работать в земствах учителями, врачами, статистическими служащими, агрономами не для того, чтобы вести революционную пропаганду, как в 1870-е гг., а чтобы помогать крестьянам в улучшении их быта. По тому же пути пошли и многие участники либерального движения.
Ряд деятелей «Черного передела», также эмигрировавших, в частности Г. В. Плеханов, в 1883 г. объявили о создании организации «Освобождение труда», основанной на идеях К. Маркса и Ф. Энгельса. Они отказались от народнической веры в особый путь России к социализму через крестьянскую общину, заявили о том, что развитие капитализма в России неизбежно и, значит, революция будет опираться не на крестьянство, а на молодой формирующийся рабочий класс. Идеи марксизма благодаря Плеханову и его товарищам начали быстро распространяться в России, во многих городах появились нелегальные марксистские (социал-демократические) кружки, искавшие связей с рабочими. В 1895 г. в Петербурге и Москве сложился «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», среди лидеров которого был будущий вождь большевиков В. И. Ульянов (Ленин).