Есть предположения, что в город Гюлленс Клара Цаханассьян приехала совсем не случайно. Это, так бы сказать, словно гром, упавший с неба. Сначала, автор раскрывает перед читателями страшную картину нищеты и бедствия в городе. Все фабрики и заводы обанкротились, люди ободраны, много нищих…
Все люди на что-то надеются, ждут спасителя. Но, заметьте, никто ничего не делает, никому ничего не нужно. Какие выводы можно сделать о жителях города Гюлленса? Что они жалкие и ничтожные, они не играют совершенно никакой роли в своей судьбе. Каждый человек может пустить свою жизнь на самотек, и лишь некоторые будут что-то делать, чтобы изменить ее к лучшему.
Потом в город приезжает знаменитая и богатая дама Клара Цаханассьян. Она и раньше жила в этом городе, но судьба ее сложилась так, что Клару тут очень обидели, опозорили и выбросили на улицу. А все из-за того, что она была небогатой и не смогла отстоять свою правоту. Тут город, и жители города являться перед нами жестокими, злыми. И она, чтобы отомстить, затевает небольшую игру, главным героем которой стает ее бывший любимый и наибольший враг бакалейщик Илла.
Она ставит перед городом выбор: или жизнь их сожителя, или процветание самого города. Сначала люди решаются, но потом каждый делает свой выбор. И каждый хочет богатства. Люди равнодушны к себе подобным. А если бы выбор стоял между городом и родственной душой? Наверное, они уже ни перед чем бы не остановились…
Итак, Клара, как и обещала, дает городу деньги. И в нем, вроде бы как, все налаживается, буянит новая жизнь. Но не наказание ли это: знать, что эта жизнь построена на смерти? Знать, что они уже никогда не будут прежними, и что в любую минуту тебя могут предать твои же братья и сестры? Да… наверное, большего наказания уже и не надо!