В рассказе Л.Н. Толстого «После бала» затронута актуальная для любого времени проблема человеческого характера, такая как двуличие. Этой чертой автор наделил полковника — отца Вареньки, той самой девушки, которую так любил и обожествлял Иван Васильевич.
Большая часть рассказа посвящена описанию всего, что происходило на балу. Влюбленный Иван Васильевич в своей душе восторженно умиляется всему, что видит и что слышит. Он воспринимает действительность сквозь призму своего чувства, поэтому и весь окружающий мир кажется ему правильным. Особое внимание главного героя привлекает отец возлюбленной. С большой симпатией он описывает его свежий, аккуратный вид, статность, черты лица, которые так схожи с чертами Вареньки. Ему очень приятно было смотреть на то, как состарившийся полковник старается, танцуя с дочерью мазурку.
Но следующее утро, а точнее, случайная встреча с отцом Вареньки, в один миг перечеркивают все светлое, что успело зародиться в чистой душе Ивана Васильевича. Он становится свидетелем страшной сцены — солдаты во главе с полковником жестоко наказывают татарина за побег. Несчастный татарин умоляет о милосердии, но в ответ на это, по приказанию отца Вареньки, получает новую порцию «свежих шпицрутенов». Не остался без наказания и солдат, у которого не хватило сил для удара — полковник собственноручно ударил его по лицу.
Увидев подобное, Иван Васильевич не может увязать в своей голове все это с событиями бала. Его внутренний мир не может и не хочет принимать увиденное таким, какое оно есть на самом деле. После этого главный герой постоянно пытается оправдать в своих мыслях действия полковника, думая, что тот знает такое, чего не знает он сам. Но все усилия не приносят желаемого результата, так как перед глазами постоянно появляется тот ужасный эпизод, а в голове не находится ни одного ответа на мучившие Ивана Васильевича вопросы.
Я думаю, что в своем рассказе Л.Н.Толстой не только хотел показать двуличный характер и жестокий нрав полковника. На фоне этого писатель еще и противопоставил ему чистый образ Ивана Васильевича — человека, который готов оправдать самые плохие качества других людей, приписывая самому себе несуществующие недостатки. А также человека, тонкая душа которого в результате все-таки не смогла принять действительность, об этом говорят его угасшие чувства к Вареньке.