Валентин Серов, будучи непревзойденным портретистом, не мог не написать портрета своей жены, Ольги Федоровны. В девичестве Трубникова, она была подругой кузин художника, Надежды и Марии Симонович. Мария, кстати, была моделью картины «Девушка, освещённая солнцем», принесшую Серову известность. По воспоминаниям современников, жена Серова была скромной, застенчивой, даже немного пугливой. Эту хрупкость и робость художник передал на картине с необыкновенной любовью.
Действие разворачивается в Домотканово – усадьбе, которая раньше принадлежала другу художника. Но местная природа настолько пленила Серова, что он не только вдохновился на ее описание в нескольких своих работах, но и выкупил саму усадьбу. Сегодня это – дом-музей художника.
Время года на картине– лето. Одно из любимейших у Серова, поскольку позволяет играть со светом, уловить тонкие нюансы светотени, игру солнечных лучей. Это ему в очередной раз удалось передать и на этой картине. Поскольку соломенная шляпа скрывает лишь половину лица Ольги Федоровны, акцент освещения смещается на ее робкую улыбку. Тем самым женщина выглядит немного испуганной, как будто бы ее случайно окликнули.
Очень точно передана динамика ее фигуры: она сидит расслабленно, ссутулившись, явно на не очень удобной поверхности, поэтому правая ее рука как будто служит дополнительной опорой. Широкое летнее платье подчеркивает ее «интересное положение». Ольга Федоровна сидит на углу деревянного дома, в тени, отдыхает от июльской жары. Высокие, густые травы и цветущие в них летние цветы растут почти вплотную к дому. Поэтому женщина любуется ними и вдыхает их аромат.
Чуть вдали на лугу играют дети. Это девочка в светлом платье и мальчик в матросском костюме. Скорее всего, это дети Серовых – Ольга и Александр. Дети резвятся и держатся за руки, радуясь теплу и солнышку. А весь задний план картины занят рощицей. Отсутствие каких-либо изгородей вокруг дома расширяет пространство, и получается, человек живет как бы среди дикой, некультивированной природы.
Красочное богатство картины, ее напоенность солнечным светом и звуками лета, трепетность и нежность, с которыми художник выписал лицо любимой жены – все это делает полотно «Летом. Портрет О. Ф.Серовой» очередным шедевром В.Серова.