Тема цветов в творчестве Ван Гога одна из основных. Он написал много картин, изображающих разные цветы, но ирисы встречаются в его картинах неоднократно.
«Натюрморт с ирисами» был написан уже в период болезни, когда художник боролся с наступлением безумия. И периодически ему это удавалось. Он обретал покой и уверенность. Именно в один из таких спокойных периодов и была написана эта картина.
Находясь в больнице, художник находит сюжеты для своих полотен и там. В письме брату Тео он пишет: «У меня в работе два новых сюжета, найденные здесь, в саду, — фиолетовые ирисы и куст сирени». Короткие спокойные периоды сменяются более длительными периодами безумия, отчаяния и бездеятельности.
В этой картине видна любовь автора ко всему живому. В ней уже не чувствуется та жизненная сила, которая присуща работам, написанным в Арле, но образы цветов выполнены изящно и декоративно. Натюрморты, пейзажи и картины с изображениями цветов, которых было написано много художником в период перед самой трагической кончиной, олицетворяют его кратковременные небольшие победы над своим недугом, и в то же время передают его отчаяние и боязнь перед болезнью, которая одолевала им все больше и больше.
Ван Гог любил жизнь и все ее проявления. В первую очередь красота и неповторимость творений природы, в частности, цветов. Он писал картины с цветами даже уже, будучи глубоко больным человеком, пытаясь найти в них спасение и помощь в своей борьбе. Глубокий смысл, заложенный в картине «Натюрморт с ирисами», заключается в постепенном поглощении болезнью души и разума человека, который отдает себе отчет в том, что с ним происходит, но оказывается абсолютно бессильным перед этим врагом.
Художник много экспериментировал с цветом. Одним из самых интересных экспериментов — натюрморты с ирисами. Появляются различные вариации одних и тех же картин, написанных в разных цветовых гаммах, совершенно противоречащих друг другу. Например, «Ирисы в провансальском кувшине» — существует четыре вариации этой картины, написанных на разных цветовых фонах. Ван Гог искал, творил и оттачивал свое мастерство.
В настоящее время эта картина находится в музее Ван Гога в Нидерландах. Музей, посвященный творчеству художника, был открыт на его родине в 1973 году. Там собрана самая большая коллекция картин самого художника и многих его современников.