Полотно «Портрет доктора Гаше» написано художником незадолго до его смерти в 1890 году. Первоначально картина называлась «Портрет доктора Гаше с веточкой наперстянки». Поль Гаше следил за здоровьем Ван Гога до самой его смерти, из наперстянки доктор готовил снадобье для художника.
Интересна история создания этой картины. В мае 1890 года художник приезжает в Овер-сюр-Уаз, где его принял доктор Гаше, который должен был обеспечивать уход и лечение Ван Гога. Первое впечатление, которое доктор произвел на художника, была неприязнь.
В письме к брату Ван Гог даже написал, что этот доктор болен нервной болезнью не меньше, чем я сам. Но впоследствии выясняется, что доктор является коллекционером живописи и графики, и сам пробует себя на данном поприще. Это их сближает с Ван Гогом, и они становятся друзьями. В память об их дружбе и в благодарность за лечение и общество доктора, художник пишет его портрет.
Доктор Гаше был владельцем солидной коллекции картин известных художников, так как он предпочитал брать работы художников в качестве платы за свою работу. У него были ранние работы Моне, Писсаро, Сислея, Сезанна, Гийомена, которые в разное время проходили лечение у доктора Гаше. Но знаменитым он стал после встречи с Винсентом Ван Гогом.
После смерти автора, картина достается в наследство его сестре, которая продала полотно в частную коллекцию. Картина переходила из рук в руки, пока в 1911 году ее приобрел художественный институт во Франкфурте-на-Майне. Когда в Германии к власти пришел Гитлер, картина была убрана в запасники, как объект «дегенеративного искусства», а затем продана Германом Герингом частному голландскому коллекционеру. Тот впоследствии перепродал портрет также частному коллекционеру в Америке. Долгое время картина выставлялась в Метрополитен музее в Нью-Йорке.
Уже в конце XX века картина Ван Гога «Портрет доктора Гаше» была продана на аукционе японскому магнату Рёэй Сайто за огромную сумму 82,5 миллионов долларов. После разразился огромный скандал, так как новый владелец выразил желание кремировать картину вместе со своим телом после смерти. Этого удалось избежать, и после смерти Рёэй Сайто портрет продали международному инвестиционному фонду, который перепродал ее неизвестному коллекционеру.
Сам Ван Гог так сказал о своей картине: «Я заплатил жизнью за свою работу, и она стоила мне половины рассудка».