Колосальна чотиритомне твір « Війна і мир» Толстой писав протягом шести років. Характеризуючи свою роботу , він вказував , що збирав і вивчав історичні матеріали із завзяттям вченого. Толстой досліджував не тільки архіви , документи , історичні книги , а також зустрічався з ветеранами , учасниками Великої Вітчизняної війни 1812 року, навіть побував на Бородінському полі.
Толстой вважав , що перед написанням роману , він повинен «пройти» через всі історичні події: 1805,1807,1812,1856 . Повністю задум здійснити не вдалося. Час дії в романі — 15 років ( з 1805 по 1820 р.) Події відбуваються в Москві , в Петербурзі , в дворянських маєтках , за кордоні. На сторінках роману Толстой зумів об’єднати величезний матеріал і безліч героїв , яких більше шестисот . Назва роману письменник придумав не відразу. Спочатку роман називався — «3 пори » , потім — « 1805 ». Новий варіант — « Все добре , що добре закінчується , останнє» , останнє — «Війна і мир». Роман- епопея оповідає про найважливіші історичні події . Розповідає про різні сторони життя народу. Висвітлює погляди , а також побут і звичаї різних верств суспільства. Широко зображений соціально — істоіческій та сімейно -побутовий фон епохи. Історичні сцени — сцени приватного життя і філософські міркування у творі перемішані. У романі розкриваються 2 основних конфлікту: 1) Боротьба Росії з армією Наполеона. 2 ) Боротьба передових дворян з консерватизмом . Війни зображуються і оцінюються письменником по- різному. Толстой розрізняє загарбницькі і тому не мають виправдання війни царів і повні істинного героїзму війни народів. Війна 1805-1807 рр. . була безглуздою і марною , вона велася за межами Росії. Сенс і цілі її були незрозумілі і чужі російському народу . Толстой не дає однозначної оцінки такого складного явища , як війна. Заперечуючи війну , як найбільше зло письменник в той же час прославляє народ , який взявся за зброю. Ці солдати , незважаючи ні на що , готові йти на ворога , щоб захистити свою Батьківщину …