Автор «Слова …» невідомий. Знайшов цей твір знавець російської словесності Мусін — Пушкін .
Найімовірніше , це був не оригінал , а його більш пізня копія (14 століття ) , яка загинула під час пожежі на
Москві в 1812 році. Збереглося сумне видання 1800 року. Все це створило передумови для сумнівів у
автентичності «Слова». Зараз, звичайно , його справжність доведена і лінгвістичним аналізом , і історичним.
Починаючи з 11 і до кінця 12 століття Русь страждала від двох основних лих: князівських міжусобиць і
набігів половців. Тому постійно закликали до одностайної відсічі половцям , до захисту рідної землі.
Найбільш дієвим засобом боротьби з половцями були походи руських князів проти кочівників. У
1185 київський князь Святослав Всеволодович провів вдалий похід проти половців і розбив їх. одним
з князів , які обіцяли допомогу князеві Святославу , був князь Ігор , князь Новгород -Сіверський . Але він не зміг
взяти участь у поході. Дещо пізніше , навесні 1185 року, Ігор несподівано зі своїми найближчими
родичами — князями виступив в набіг проти половців. Але був розбитий і взятий у полон. такого жахливого
поразки росіяни ніколи не знали. А натхнені перемогою хани Гза і Кончак вторглися в межі
Руської держави і спустошили його .
Невдача походу Ігоря була дуже важка для Русі. Основною думкою цього твору є , по
словами Маркса , » заклик руських князів до єднання саме перед навалою монгольських полчищ » . це
справді патріотична ідея мала в той час першорядне значення. Ця ідея розкривається в образах
героїв , в картинах подій , пейзажах . Вона визначає композицію і мову. Але паралельно з цією основною
думкою у змісті дані картини мирної праці : жнива , ремесло. Цим автор закликає стояти за мир.
Натхненник і керівник походу , Ігор з самого початку виступає як захисник російської землі . він —
хоробрий воїн . У нього сильна воля і хоробре серце. Його бойового запалу не охолоджує погане
ознаку — сонячне затемнення. » Краще бути вбитими чи лядській » , — говорить він , звертаючись до
дружині . Особисті якості Ігоря залучають до нього симпатії друзів , дружини і автора. Ігор приходить на
допомогу своєму братові Всеволоду . Але автор засуджує Ігоря за те , що він знехтував загальнодержавними
інтересами , виступив в набіг , ніж відкрив шлях половцям . Всеволод близький Ігорю за духом . Більшою мірою
його відрізняє військова честь , мужність і хоробрість . Ніжною любов’ю відзначаються відносини братів один до
одному.
Світлий образ Ярославни постає нам в образі простої російської жінки. «Плач » Ярославни переданий
в дусі усної народної поезії . Цим підкреслюється її близькість до народу. Вона є представницею
тих дружин , які втратили своїх чоловіків на війні або потрапили в полон. Це образ і люблячої жінки , любов
якої оберігає чоловіка , і справжньої патріотки .
Руська земля для автора — це , перш за все , російський народ. Оповідаючи про похід Ігоря , автор не
забуває про народ. Ігор зробив похід » за землю русскую» ; його воїни — » русичі » — сини росіяни;
переходячи кордон Русі , вони прощаються зі своєю батьківщиною : » О Руська земле Ти вже за пагорбом ! »
Благополучному втечі Ігоря з полону і його поверненню радіють мешканці міста та сіл.
Композиція » Слова » струнка і складна . Стрункість її виражається в плані поеми. всі твір
ділиться на три частини: похід Ігоря ; віщий сон Святослава і його » золоте слово» ; повернення Ігоря з полону.
Стрункість композиції підкреслюється діленням «слова» на ряд картин — пісень , які закінчуються ,
наприклад , такими словами : » шукаючи собі честі , а князю — слави» , що ділить поему на строфи .
Складність композиції залежить від самого жанру твору ( ораторське слово , пісня , повість ) .
Завданням автора було не тільки викласти факти , а й дати їм оцінку . Тому він зіставляє минуле з
справжнім , розриває розповідь , вставляючи свої роздуми і спогади , переставляє події.
Вся поема глибоко пісенна . У піднесених , урочистих тонах йдеться про похід , особливо про долі
Руської землі . У ніжних тонах передається голосіння дружин про чоловіків . Оцінка явищ учасника збігається з
оцінкою народу , тому очевидний зв’язок з усною народною поезією . Серед епітетів зустрічається більше
народних , ніж книжково — росіян.
«Слово» мало великий вплив на розвиток російської літератури.